El Instituto de Virología de Wuhan analiza experimentar con un nuevo coronavirus

Los científicos chinos que trabajan en el laboratorio vinculado al verdadero origen de la pandemia de COVID-19 están analizando realizar nuevos experimentos preocupantes con el coronavirus, alertaron algunos especialistas.

A principios de este mes, los investigadores del polémico Instituto de Virología de Wuhan (WIV) informaron que habían hallado un nuevo virus con notables semejanzas con el Covid en supuestos "murciélagos".

Llamado "HKU5-CoV-2", este virus ya muestra un potencial similar para infectar células humanas y está estrechamente relacionado con un coronavirus conocido que tiene una tasa de mortalidad de hasta un tercio de las personas que infecta.

Ahora, expertos independientes expresaron su preocupación de que los científicos chinos estén planeando realizar experimentos con este nuevo virus que recuerdan a los que podrían haber originado la pandemia de Covid.

Los primeros casos documentados de Covid se registraron a pocos kilómetros del laboratorio, que ya se sabía que recolectaba y experimentaba con coronavirus. En diciembre, un comité selecto de Estados Unidos concluyó que el Instituto de Virología de Wuhan era la fuente "más probable" del patógeno responsable de la pandemia global.

La doctora Alina Chan, bióloga molecular del Instituto Broad del MIT y Harvard, es una de las personas alarmadas por los nuevos experimentos con HKU5-CoV-2.

Al comentar sobre el estudio que anunció su hallazgo, Chan explicó al Daily Telegraph: "El artículo culmina con una nota preocupante: describe un conjunto de experimentos futuros que podrían haber desencadenado la pandemia de Covid-19... investigarán la capacidad de los virus para causar enfermedades en ratones humanizados".

Los experimentos chinos

Los ratones humanizados se crían específicamente para contener células o tejidos humanos, lo que permite simular con mayor precisión cómo un virus podría infectar y enfermar a los seres humanos.

La Dra. Chan expresó que también le preocupaba que el WIV no contara con la infraestructura adecuada para realizar de forma segura este tipo de investigaciones controvertidas, especialmente en una ciudad con más de 8 millones de habitantes.

"Después de lo que vivimos con el Covid-19, creo que no hay un nivel de bioseguridad apropiado para este tipo de experimentos en la ciudad de Wuhan", comentó, y agregó: "Si es necesario llevar a cabo este tipo de trabajo, debería realizarse en un nivel de bioseguridad 4, lejos de cualquier área urbana".

Las pruebas revelaron que el HKU5-CoV-2 ingresó a las células humanas de manera similar al SARS-CoV-2, el virus que causó el COVID-19. Además, se descubrió que es un pariente cercano del síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS).

El MERS es una enfermedad respiratoria contagiosa que se transmite de animales a humanos y entre humanos. Causa fiebre, tos, dificultad para respirar, diarrea y vómitos, y en casos graves puede ser mortal.

Al compartir su hallazgo en la revista Cell, los investigadores financiados por el Partido Comunista Chino reconocieron que el virus representaba un "alto riesgo de contagio humano, ya sea por transmisión directa o facilitada por huéspedes intermedios".

Finalmente, sugiriendo los planes para futuras investigaciones, señalaron: "Dado su amplio rango de huéspedes potenciales y los riesgos relativamente altos de infección humana, la patogenicidad de BtHKU5-CoV-2 debería evaluarse en modelos animales, como hámsteres y ratones transgénicos ACE2 humanos en estudios futuros".